Les 70 kilomètres de côte entre le Pirée et le cap Sounion accueillaient des voies de tramway avant d'accueillir des yachts. Dans les années 1930, les Athéniens prenaient la ligne jusqu'à Glyfada pour l'air marin, et le rivage qu'ils connaissaient était composé de terres agricoles, de marais salants et de quelques cabanes de pêcheurs. Les marinas sont arrivées plus tard. Cette côte est désormais appelée la Riviera athénienne, et une excursion en bateau sur la Riviera athénienne est le seul moyen de la découvrir dans l'ordre. Depuis l'eau, la séquence est lisible : Alimos, Glyfada, Voula, Vouliagmeni, Varkiza, Lagonisi, puis la longue étendue sauvage de pins et de calcaire jusqu'à Sounion. La marina Alimou, point de départ, est la plus grande marina de Grèce avec environ 1 100 postes d'amarrage. Elle se situe à l'extrémité nord du parcours, c'est pourquoi presque toutes les navigations partent de là et se dirigent vers le sud. Les monuments le long de la route sont plus anciens que les stations balnéaires. Le temple de Poséidon à Sounion a été érigé vers 444 av. J.-C. sur les fondations d'un sanctuaire plus ancien détruit par les Perses. Trente-quatre de ses fines colonnes doriques se dressent encore sur un promontoire à 60 mètres au-dessus de la mer Égée, positionnées de telle sorte que les marins revenant en Attique voient le marbre avant de voir la terre. Lord Byron a gravé son nom sur l'une d'entre elles en 1810. Plus près, le lac de Vouliagmeni est un lac thermal saumâtre alimenté par des sources souterraines à une température constante de 22 à 29 degrés, formé lorsque le toit d'une grotte calcaire s'est effondré. Son fond n'a jamais été entièrement cartographié. Le golfe Saronique lui-même est peu profond, abrité et célèbre pour sa clarté sous la lumière de l'après-midi — la raison pour laquelle les croisières côtières sur la Riviera athénienne se concentrent dans les heures précédant le coucher du soleil. Le meltem dominant arrive du nord-nord-est en été, et l'orientation vers l'ouest de la côte signifie que les catamarans naviguent sur une eau calme tandis que la mer Égée au large est agitée. Naviguer ici n'est pas une invention moderne : la bataille navale de Salamine a été livrée en 480 av. J.-C. à portée de vue de ces mêmes promontoires. Ce qui donne aujourd'hui sa forme à l'excursion en bateau sur la Riviera athénienne, c'est la compression de cette histoire en quelques milles nautiques. Un seul après-midi permet de passer devant un sanctuaire classique, un lac de grotte effondré, des villas côtières de l'époque de la guerre froide et des marinas en activité. L'eau est suffisamment claire pour que les arrêts baignade au large de Vouliagmeni et dans les petites criques près de Varkiza offrent une visibilité de 15 mètres ou plus les jours de calme. Peu de cela est visible depuis la route côtière, qui se trouve au-dessus du rivage et derrière les pins. Le golfe garde ses détails pour les bateaux.